Начало истории книги, такой книги, какой мы любим её сегодня, теряется в глубине веков. Никто не скажет, кто был её первым «родителем», как её именовали, сколько в ней было страниц и какого формата. Однако известно, что её рождение связано с изобретением нового материала для письма – пергамента.

По легенде, записанной Плинием, правитель Пергамского государства в Малой Азии Евмен II повелел создать в столице – городе Пергаме – обширную библиотеку. Для переписки книг он приказал подданным закупить папирус. Но египетский царь Птолемей VI, узнав о замысле Евмена и опасаясь, что пергамское книгохранилище затмит славу одного из семи чудес света – знаменитой Александрийской библиотеки, отказался продавать папирус. Тогда Евмен созвал своих советников и повелел им найти другой писчий материал. И уже во II веке до н.э. появились книги из пергамента.

Чтобы получить «лист» для письма, шкуру молодого животного выскабливали ножом, удаляли с неё остатки жира и шерсти, затем высушивали, полировали, окрашивали. Вскоре люди заметили, что, в отличие от папируса, на пергаменте можно было писать с обеих сторон. Пергамент нарезали на четырехугольные листы, сгибали их и сшивали между собой.

Диплома – так на греческом языке назывался лист, сложенный пополам, тетра (тетрадь) – лист в четыре сложения. Из серии тетрадей составлялась книга-кодекс. Происхождение слова кодекс (в переводе с латыни «ствол дерева»), возможно, связано с тем, что пергаментные книги переплетали в деревянные доски. В Древнем Риме кодексами называли также подшивки документов, законодательных актов. Отсюда появилось современное значение слова кодекс – свод законов. Пергамент был более универсален и долговечен, чем папирус, однако и стоил недёшево.

Революцию в книжном деле совершила бумага. Технологию её изготовления, которую китайские мастера хранили в секрете со II века, европейцы узнали от арабов только в XII веке. Бумага была намного доступней, книг стали создавать всё больше. Изобретение нового материала на форму книги никак не повлияло. Позже появлялись лишь новые форматы, новые элементы оформления, совершенствовался процесс её делания. Похоже, человек всё-таки нашёл идеальную форму книги.