Виктор Петрович Астафьев – выдающийся русский писатель, лауреат Государственных премий СССР и РСФСР. В 1942 году ушел добровольцем на фронт. В 1943 году, после окончания пехотного училища, был отправлен на передовую и до самого конца войны оставался рядовым солдатом. На фронте был награжден орденом Красной Звезды и медалью «За отвагу». Пережитое на войне, сама война, какой видел ее Виктор Астафьев на передовой, стали центральной темой творчества писателя.

«Прокляты и убиты» – роман в двух частях, написанный Астафьевым в 1994-1995 годах, – посвящён переломному моменту Великой Отечественной войны и сложным отношениям военнослужащих Красной Армии. В этом романе писатель переписал и переосмыслил многие страницы своей внутренней биографии, впервые в постсоветской литературе создал неприукрашенный образ народной войны 1941-1945 годов. Успех книги заключается в том, что Астафьев не романтизировал войну, описывал её с точки зрения простого солдата. Именно этим романом Астафьев подвел итог своим размышлениям о войне как о «преступлении против разума».

В первой части романа – «Чертова яма» – В.П. Астафьев начинает рассказ о войне с месяцев, предшествующих отправке новобранцев на фронт. В 21-й запасной пехотный полк (номер и дислокация части подлинные) прибывает пополнение (призывники 1924 года рождения). В. Астафьев описывает условия подготовки бойцов, их жилищное содержание, питание, обмундирование, которые были хуже тюремных. Несмотря на тяжелейшие условия, из разношёрстной толпы призывников складывается вполне боеспособный и в целом сплочённый коллектив.

Вторая книга – «Плацдарм» – представляет собой натуралистичное описание боевых действий в ходе форсирования Днепра, захвата и удержания плацдарма на его берегу в течение семи и «всех последующих» дней. Автор описывает войну предельно подробно и жестоко, явно разграничивая тех, кто на плацдарме (в основном те же мальчишки и ряд командиров), и тех, кто остался на восточном берегу (политотдел, особый отдел т.д.) При этом война описывается как глазами советских солдат, так и отчасти немецких.

Среди ужаса и хаоса четко вырисовываются истинные черты людей. Автор дает нам возможность заглянуть к ним в душу, раскрывает перед нами их мысли. На фронте взаимоотношения между солдатами, командным составом и вышестоящим руководством достигают кульминации. Одни становятся героями, выполняя свой долг, жертвуя собой, другие отсиживаются подальше от фронта, вздрагивая от каждого выстрела, и… тоже становятся героями. Одни живут по принципу «помоги себе сам», для других на первом месте взаимовыручка и товарищество. Мало здесь истинной дружбы, но она есть: очень трогательно читать о том, как некоторые солдаты заботятся друг о друге, всегда готовые подставить плечо раненому товарищу, отдать последний кусок хлеба. Доброта и широта русской души проявляются даже по отношению к пленным немцам.

За роман «Прокляты и убиты» Виктор Астафьев в 1995 году был удостоен Государственной премии России.