Из-за всей этой шумихи с «концом света» русские люди окончательно забыли о своих исконных праздниках. Меж тем, в день зимнего солнцестояния наши предки чествовали Коляду. После этого начинались Святки – главный зимний праздник в крестьянском календаре, знаменующий собой переход от старого года к новому. Святки длились две недели, начинаясь в рождественский сочельник (24 января по старому стилю/6 января по новому) и завершаясь в день Крещения (19 января). Корни большинства святочных обрядов, совершаемых в связи с наступлением нового солнечного года, восходят к глубокой древности и имеют ярко выраженный языческий характер.

Весь святочный период был чрезвычайно насыщен разнообразными обрядами и ритуальными действами. Рано утром в Рождество и Новый год маленькие мальчики совершали в каждом доме магический обряд посевания: зайдя в избу, посевальщик разбрасывал зерна разных культур, исполняя при этом песню с поздравлением хозяев с праздником. Этот обходный обряд был направлен на обеспечение урожая в новом сельскохозяйственном сезоне. С этой же целью в рождественский сочельник или рано утром в Рождество по улицам ходили колядовщики и исполняли поздравительные песни хозяевам домов, за что вознаграждались обильным угощением и подарками. Колядовщики ходили веселой ватагой, ряженые в различных животных – медведя, лису, кота. Но главной была коза – погладить ее по шерстке было «на удачу» в новом году.

Основным смыслом святочного периода, по народным представлениям, являлось рождение нового года, в рамках которого формировались также судьбы природы, общества и каждого конкретного человека на следующий год. Причем именно в Святки эти судьбы можно было предугадать с помощью примет, гаданий и пр. Разного рода гадания являлись одной из ярких особенностей Святок как переходного периода. В каждой крестьянской семье или всей общиной накануне главных святочных праздников совершались гадания об урожае. Вечерами гадания устраивали девушки и, реже, парни, в надежде понять, удастся ли им в новом году выйти замуж или жениться.

Традиционно святки делились на две части: «святые вечера» – от Рождества до Васильева вечера (Новый год) и «страшные вечера» – с ночи под Новый год и до Крещения Господня. Такое название – «страшные вечера» – святочный период получил потому, что считался в народе временем «без креста», то есть временем, когда только что родившийся Иисус еще не был крещен, временем особого разгула нечистой силы. Полное и окончательное очищение от «страшных вечеров», с их разгулом и бесчинствами, гаданиями и прочими обрядами, совершалось в день великого водосвятия, в Крещение Господне – праздник, завершавший Святки и знаменующий установление порядка, расставляющего все на свои места.

Подробнее о Коляде, Святках и святочных гаданиях.