Первые знаки препинания появились ещё в III веке до н. э., а предложил их древнегреческий филолог Аристофан Византийский, управляющий знаменитой Александрийской библиотекой. До этого в текстах пренебрегали не только запятыми или тире, но и заглавными буквами или даже пробелами: гораздо больше в Древней Греции и Риме ценили хорошо подготовленную и убедительную речь. Беглое же чтение с листа даже на родном языке тогда выглядело чем-то невероятным. Неразделённые ничем слова и предложения сливались в кашу, и незнакомый с текстом читатель неизбежно останавливался и запинался.

Аристофан предложил использовать три вида знаков: точку посреди строки (·), снизу (.) и наверху (·), которые он назвал запятой, двоеточием и периодом (точкой). Правда, по сути это были скорее не знаки препинания, а комментарии к текстам – они подсказывали читателям, какой длины паузы нужно оставлять между словами и предложениями.

Но с началом господства римлян в Средиземноморье предвестники современных знаков препинания снова пропали из манускриптов. Вернулись они в книги только с приходом христианской культуры в IV-V веках н. э. Христианские авторы использовали знаки препинания, расставляя в текстах акценты, помогавшие избежать двусмысленностей и недопонимания читателей. Позднее, в VIII веке, появляются и пробелы между словами. Их вводят ирландские и шотландские монахи, уставшие вычленять отдельные слова из бесконечной вереницы плохо знакомых латинских букв. С тех пор система точек, предложенная Аристофаном, становится в средневековой Европе общепризнанной и постепенно развивается.

Совершенно новую систему пунктуации в XII веке предложил итальянский писатель Бонкомпаньо да Синья. В ней было всего два знака: слэш (/) для обозначения пауз и тире (—) для завершения предложения. И если судьба последнего туманна – не факт, что именно он стал предком современного тире, то слэш сразу стал невероятно популярен. Компактный и хорошо заметный, он подходил для обозначения пауз гораздо лучше аристофановских запятых. А вот вопросительный знак, например, поначалу выглядел как точка с тильдой (волнистой чертой, указывавшей на колебания тона при произнесении). А восклицательный знак появился лишь в XIV веке. Сначала он имел наклонённой вправо черты (указывавшей на повышение тона) и двух точек под ней.

Окончательно система пунктуации сложилась с выпуском первой печатной Библии: в ней слэш упал вниз, обзавелся хвостом и стал современной запятой, в компанию к средневековой точке с запятой и восклицательному знаку присоединились похожие на них двоеточие и вопросительный знак, а древнегреческая точка наконец нашла своё законное место в конце предложения. Для писателей этого набора было вполне достаточно, а печатный процесс зафиксировал его в качестве стандарта на многие века вперед. Так, на рубеже XV-XVI веков система знаков препинания была приведена к современному виду.

По материалам http://theoryandpractice.ru/